Joseph
Pulitzer
Información personal
Nacimiento 10
de abril de 1847
Hungría, Makó
Fallecimiento 29
de octubre de 1911
(64 años)
Sepultura Cementerio
de Woodlawn
Nacionalidad estadounidense
Religión
Familia
Padre Philip
Cónyuge Katherine
Davis
Información profesional
Ocupación editor,
empresario
Años
activo 1865-1907
Cargos
ocupados
Member of
the Missouri House of Representatives (1870)
Miembro de la Cámara de Representantes de los Estados
Unidos por 9.º distrito congresional de Nueva York (1885-1886)
Empleador New
York World
Obras notables Premio
Pulitzer
Partido político Partido
Demócrata
Firma
Joseph Pulitzer (nacido József Pulitzer —en húngaro
Pulitzer József—, también conocido como Joe; Makó, Hungría, 10 de abril de
1847–Charleston, Estados Unidos, 29 de octubre de 1911) fue un editor
estadounidense de origen húngaro, conocido por su competencia con William
Randolph Hearst, quien originó la llamada prensa amarilla, y por los premios
periodísticos que llevan su nombre, los Premios Pulitzer. Además se le puede
considerar un pionero del «infotainment», esa mezcla de información y
entretenimiento en la que los periódicos no han dejado de profundizar desde
entonces.
Primeros años
Nació como Pulitzer József (nombre ordenado según la
costumbre húngara) en Makó, a unos 200 km al sureste de Budapest, hijo de Elize
(Berger) y Fülöp Pulitzer (nacido Politzer).12 Los
Pulitzer se encontraban entre varias familias judías que vivían en la zona
y se habían labrado una reputación como comerciantes y tenderos.3 El padre
de José era un respetado hombre
de negocios, considerado el segundo de los "principales comerciantes"
de Makó. Sus antepasados
emigraron de Police en Moravia a Hungría a finales
del siglo XVIII.4.
En 1853, Fülöp Pulitzer era lo suficientemente rico
como para jubilarse. Trasladó a su familia a Pest en Hungría, donde hizo que
los niños fueran educados por tutores privados, y enseñó francés y alemán. En
1858, tras la muerte de Fülöp, su negocio quebró y la familia se empobreció.
Joseph intentó alistarse en varios ejércitos europeos para trabajar antes de
emigrar a Estados Unidos.5.
Servicio en la Guerra Civil
Pulitzer intentó alistarse en el ejército pero fue
rechazado por el Ejército Austriaco, después intentó alistarse en la Legión
Extranjera Francesa para luchar en la México pero fue igualmente rechazado, y
después en el Ejército Británico donde también fue rechazado. Finalmente fue
reclutado en Hamburgo, Alemania, para luchar por la Unión en la Guerra Civil
Americana en agosto de 1864. Pulitzer no sabía hablar inglés cuando llegó al
puerto de Boston en 1864, a la edad de 17 años, ya que su pasaje había sido
pagado por los reclutadores militares de Massachusetts. Al enterarse de que los
reclutadores se estaban embolsando la mayor parte de la recompensa por su
alistamiento, Pulitzer abandonó la estación de reclutamiento de Deer Island y
se dirigió a Nueva York.
Le pagaron 200 dólares por alistarse en la Caballería
Lincoln el 30 de septiembre de 1864.6 Formó parte de Sheridan's troopers, en el [[1.er Regimiento
de Caballería de Nueva York]] en la
Compañía L, uniéndose al regimiento en Virginia en noviembre de 1864,
y luchando en la Campaña de
Appomattox, antes de ser licenciado el 5 de junio de 1865. Aunque hablaba
alemán, húngaro y francés, Pulitzer aprendió poco inglés hasta después de la
guerra, ya que su regimiento estaba compuesto en su mayoría por inmigrantes
alemanes.7
Biografía
Nacido en Makó, Hungría, Pulitzer inició la carrera
militar pero fue rechazado por el ejército austríaco debido a su frágil salud y
a su mala visión. Emigró a los Estados Unidos en 1864 para luchar en la guerra
civil estadounidense. Tras la guerra se fue a vivir a San Luis donde en 1868
empezó a trabajar para un periódico de lengua alemana, el Westliche Post. Se
unió al Partido Republicano y fue elegido en 1869 para la Asamblea del Estado
de Misuri. En 1872 Pulitzer compró el periódico en el que trabajaba por 3000
dólares. Después, en 1872, compró el St. Louis Dispatch por 2700 dólares y
fusionó los dos diarios para crear el St. Louis Post-Dispatch, que terminó
siendo el periódico diario de San Luis. Fue ahí donde Pulitzer desarrolló su
papel como portavoz del hombre corriente con exclusivas y con un acercamiento a
la noticia fuertemente populista.
En 1883 Pulitzer, ya millonario, adquirió el New York
World, un periódico que estaba perdiendo dinero año tras año. Pulitzer dirigió
la atención del periódico hacia historias de interés humano, escándalos y
sensacionalismo. En 1885 fue elegido para la Cámara de Representantes de los
Estados Unidos, pero renunció tras unos pocos meses de servicio (al parecer por
no encontrar en la política un ámbito que colmase sus intereses de realización
personal). En 1887, reclutó a la famosa periodista de investigación Nellie Bly.
En 1889 introdujo una hoja dominical en la edición dominical,8 y seis años después la
primera historieta en color de un periódico: La
luego inmensamente popular The Yellow Kid de Richard F. Outcault. Bajo la
dirección de Pulitzer, el diario aumentó su circulación de 15 000 a 600 000
ejemplares, convirtiéndolo en el primer periódico del país en difusión.
El editor del periódico rival New York Sun atacó a
Pulitzer llamándole en 1890 «el judío que abandonó su religión». Tras el
ataque, que tenía por objeto el quitarle los lectores judíos, la ya frágil
salud de Pulitzer se deterioró rápidamente y tuvo que abandonar la actividad
periodística de forma directa, aunque continuó dirigiendo activamente el
periódico desde su retiro en Bar Harbor, Maine y desde su mansión de Nueva
York.
En 1895, William Randolph Hearst adquirió el periódico
rival New York Journal, al que condujo a una guerra de difusión. Esta
competición con Hearst, en concreto en todo lo que se refirió a la cobertura
antes y después de la guerra hispano-estadounidense, se concentraba en la
búsqueda de una historia más amarilla, escandalosa, y falta de veracidad, con
el objeto de atraer más público.
La guerra hispano-estadounidense es recordada como el
producto de muchas fuentes fraudulentas y carentes de hechos concretos, y la
ambición y egoísmo de dos hombres que crearon una guerra con el solo objetivo
de vender periódicos. Cabe destacar que Pulitzer omitió mencionar que la
batalla clave de esa guerra fue peleada por caballería afroamericana.
También afectó a la naciente industria de las tiras
cómicas al provocar un trajín de autores como Richard Felton Outcault, George
McManus o Rudolph Dirks entre los diarios de uno y otro magnate, hasta el punto
de acudir a los tribunales para conservar la propiedad de sus series.9
Como consecuencia de la denuncia del pago fraudulento
de 40 millones de dólares por parte de Estados Unidos a la compañía francesa
del Canal de Panamá en 1909, Pulitzer fue denunciado por difamar a Theodore
Roosevelt y a J. P. Morgan. Los jueces rechazaron la acusación, en una victoria
para la libertad de prensa.
En 1892, Pulitzer ofreció al presidente de la
Universidad de Columbia, Seth Low, financiar la primera escuela de periodismo
del mundo. La Universidad rechazó inicialmente el dinero, evidentemente
influida por la polémica figura de Pulitzer. En 1902, el nuevo presidente de la
Universidad, Nicholas Murray Butler, fue más receptivo hacia el plan de la
escuela y de instaurar unos premios, pero no sería hasta la muerte de Pulitzer
que este sueño se haría realidad. Pulitzer dejó a la Universidad 2 millones de
dólares en su testamento, lo que permitió la creación en 1912 de la Columbia
University Graduate School of Journalism (la escuela de periodismo), que sería
una de las más prestigiosas del mundo, aunque ya no fuese la primera, por
haberse creado antes la de la Universidad de Misuri.
Joseph Pulitzer murió a bordo de su yate en el puerto
de Charleston en 1911. Está enterrado en el cementerio Woodlawn del Bronx, en
Nueva York. En 1917, fueron convocados los primeros Premios Pulitzer de acuerdo
con los deseos del periodista.
Entrada en el periodismo y la política
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Una cromolitografía de Pulitzer superpuesta a una
composición de sus periódicos
En el edificio del Westliche Post, Pulitzer conoció a
abogados William Patrick y Charles Phillip Johnson y al cirujano Joseph Nash
McDowell. Patrick y Johnson se referían a Pulitzer como "Shakespeare"
por su extraordinario perfil. Le ayudaron a conseguir trabajo en el Atlantic
and Pacific Railroad.10 Su trabajo consistía en registrar las escrituras de los terrenos del
ferrocarril en los doce condados del suroeste de Misuri donde el ferrocarril
planeaba construir una línea.11 Cuando terminó, los abogados le dieron un escritorio y le
permitieron estudiar derecho en su biblioteca para prepararse para ejercer la
abogacía.
Pulitzer tenía talento para el periodismo. Trabajaba
16 horas al día, de 10 de la mañana a 2 de la madrugada. Le apodaban "Joey
el alemán" o "Joey el judío". Se unió a la Sociedad Filosófica y
frecuentaba una librería alemana donde se reunían muchos intelectuales. Entre
su nuevo grupo de amigos se encontraban Joseph Keppler y Thomas Davidson.12
Representante del Estado de Misuri
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Pulitzer se unió a la Partido Republicano de Schurz.
El 14 de diciembre de 1869, Pulitzer asistió a la reunión republicana en el St.
Louis Turnhalle de la calle Décima, donde los líderes del partido necesitaban
un candidato para cubrir una vacante en la legislatura estatal. Tras la
negativa de su primera opción, se decidieron por Pulitzer, nominándolo por
unanimidad, olvidando que sólo tenía 22 años, tres por debajo de la edad
requerida. Sin embargo, su principal oponente demócrata era posiblemente
inelegible por haber servido en el ejército confederado. Pulitzer tenía
energía. Organizó mítines callejeros, llamó personalmente a los votantes y
exhibió tal sinceridad junto con sus rarezas que infundió un entusiasmo medio
divertido a una campaña que normalmente era letárgica. Ganó 209-147.13
Su edad no se convirtió en un problema y fue nombrado
representante estatal en Jefferson City en la sesión que comenzó el 5 de enero
de 1870. Durante su mandato en Jefferson City, Pulitzer votó a favor de la
aprobación de la Decimoquinta Enmienda y lideró una cruzada para reformar el
corrupto Tribunal del Condado de San Luis.14
Su lucha contra el tribunal enfureció al capitán
Edward Augustine, superintendente de registro del condado de St. Louis. Su
rivalidad llegó a ser tan acalorada que la noche del 27 de enero, Augustine se
enfrentó a Pulitzer en el Hotel Schmidt y le llamó "maldito
mentiroso". Pulitzer salió del edificio, regresó a su habitación y cogió
una pistola de cuatro cañones. Volvió al salón y se acercó a Augustine,
reanudando la discusión. Cuando Augustine avanzó hacia Pulitzer, el joven
representante apuntó su pistola a la cintura del capitán. Augustine placó a
Pulitzer, y la pistola efectuó dos disparos, atravesando la rodilla de
Augustine y el suelo del hotel. Pulitzer sufrió una herida en la cabeza. Los
relatos contemporáneos discrepan sobre si Augustine también iba armado.15
Durante su estancia en Jefferson City, Pulitzer
también ascendió en la administración del Westliche Post. Con el tiempo se
convirtió en su editor jefe, y obtuvo un interés de propiedad.16
Legado
La tumba de Joseph Pulitzer en el cementerio de
Woodlawn (Bronx, New York)
Sello conmemorativo de Joseph Pulitzer, emitido en
1947
Escuelas de periodismo
En 1892, Pulitzer ofreció al presidente de la
Universidad de Columbia, Seth Low, dinero para crear la primera escuela de
periodismo del mundo. La universidad rechazó inicialmente el dinero. En 1902,
el nuevo presidente de Columbia, Nicholas Murray Butler, se mostró más
receptivo al plan de crear una escuela y unos premios de periodismo, pero no
sería hasta después de la muerte de Pulitzer cuando se cumpliría este sueño.
Pulitzer dejó a la universidad 2.000.000 de dólares en
su testamento[72]. En 1912, la escuela fundó la Columbia University Graduate
School of Journalism. Ésta siguió a la Escuela de Periodismo de Misuri, fundada
en la Universidad de Misuri a instancias de Pulitzer. Ambas escuelas siguen
estando entre las más prestigiosas del mundo.
Premio Pulitzer
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En 1917, Columbia organizó la entrega de los primeros
premios Pulitzer de periodismo. Los premios se han ampliado para reconocer los
logros en literatura, poesía, historia, música y teatro.
Galardones
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La Oficina de Correos de EE. UU. emitió un sello de 3
céntimos en conmemoración de Joseph Pulitzer en 1947, en el centenario de su
nacimiento.
La Pulitzer Arts Foundation de Saint Louis se fundó
gracias a la filantropía de su familia y lleva su nombre en su honor.
En 1989, Joseph Pulitzer fue incluido en el Paseo de
la Fama de Saint Louis.17
Aparece como personaje en la película de Disney
Newsies (1992), en la que fue interpretado por Robert Duvall, y en la
producción teatral de Broadway (Newsies) adaptada de la misma que se produjo en
2011.
En la novela histórica de 2014, The New Colossus, de
Marshall Goldberg, publicada por Diversion Books,18 Joseph
Pulitzer encarga a la reportera Nellie Bly la investigación de la muerte de la poeta Emma Lazarus.
El Hotel Pulitzer de Ámsterdam lleva el nombre de su
nieto Herbert Pulitzer.
El monte Pulitzer, en el estado de Washington, lleva
su nombre.
Con afecto,
Ruben
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