La historia del mundo la cuentan las personas que lo largo de los siglos,
gracias a su proceder, sus ideas, sus innovaciones o su ingenio; han hecho que
la humanidad, de un modo u otro, progrese. Ya sea inspirando a otros o siendo
una pieza esencial de la acción.
Johnny Weissmuller es uno de
esos seres humanos cuya vida, sin duda alguna, merece nuestra atención debido
al nivel de influencia que tuvo en la historia. Conocer la existencia de Johnny
Weissmuller es conocer más acerca de una época concreta de la historia de
la humanidad.
Vida y Biografía de Johnny Weissmuller
(Windber, 1904 - Acapulco, 1984) Actor de cine y campeón de natación
norteamericano de origen húngaro, conocido en el mundo del cine por sus
interpretaciones del popular personaje de Edgar Rice Borroughs, Tarzán.
Hijo de unos inmigrantes polacos que se instalaron en el pueblecito minero
de Winber (Pensilvania), el pequeño John tuvo una infancia difícil, marcada por
su primer traslado a Chicago -donde la familia se había establecido para huir de
la dura vida de la mina-, y la posterior muerte de su padre, víctima de la
tuberculosis. Fue en el lago Michigan de esta ciudad donde aprendió a nadar; a
los catorce años ingresó en la selección local del YMCA y fue entrenado por
Bill Bachrach, quien le hizo perfeccionar la brazada de crowl que le mantuvo
invicto durante diez años (seis patadas de las piernas por cada dos brazadas de
los brazos, en perfecta sincronización).
En 1922 batió el récord mundial de los 300 metros libres e hizo los 100
metros libres en 58,6 segundos, con lo que se convirtió en el primer nadador
que cubría esa distancia en menos de un minuto. Dos años después, en los Juegos
Olímpicos de París, había mejorado esta marca en 1,2 segundos, un récord que
parecía imposible lograr por aquel entonces; además, batió los records de los
400 metros (5:04.2) y de los 4x200 libres relevos (9:53.4), y, finalmente, se
adjudicó la medalla de bronce ex aequo con la selección de water polo
norteamericana. En 1928 participó en las Olimpiadas de Amsterdam, donde ganó
dos oros más, en 100 metros y 4x200 libres relevos; sin embargo, no le fue
permitido competir en los Juegos Olímpicos de 1932 por haber sido modelo de
trajes de baño.
Su magnífica figura hizo que fuera contratado por la Metro Goldwyn Mayer
para interpretar el papel de Tarzán de los Monos, el famoso personaje novelesco
creado por Edgar Rice Borroughs. Desde su debut en 1932, participó en unas
veintiuna películas, siempre contratado por los mismos estudios; trabajó
también, a partir de 1948, para la televisión estadounidense en numerosos
capítulos de la serie Jungle Jim. En 1973 sufrió un ataque cardíaco que le
obligó a hospitalizarse y del que no se recuperaría, ya que dos años más tarde
tuvo que ser ingresado de nuevo; tomó entonces la decisión de establecerse en
la ciudad mexicana de Acapulco, donde residió hasta su muerte.
Johnny Weissmüller (Peter Johann Weißmüller: Timișoara,
Imperio Austrohúngaro, hoy de Rumania;
2
de junio de 1904
- Acapulco, Guerrero, México;
20
de enero de 1984)
fue un deportista y actor estadounidense de origen austríaco. Fue uno de los
mejores nadadores del mundo durante los años
20, ganó cinco medallas de oro olímpicas y una de bronce.
Ganó 52 campeonatos nacionales estadounidenses
y estableció un total de 67 récords mundiales. Después de su carrera como
nadador, se convirtió en el sexto actor en encarnar a Tarzán,
papel que interpretó en doce películas. Ha sido el Tarzán que más popularidad
ha alcanzado.
Weissmüller nació en Szabadfalu,
en esa época parte del Imperio austrohúngaro
(actualmente es un suburbio de Timișoara,
Rumanía).
Hijo de los súbditos germanoparlantes Péter Weissmüller y Erzsébet Kersch, fue
bautizado (bajo el rito católico) con el nombre János
Weissmüller según los registros bautismales. De hecho, fue llamado Johann
por sus padres, pero en dicha época todos los registros legales de la Transleitania
usaban la forma húngara de los nombres personales.
Cuando Weissmüller tenía siete
meses, la familia emigró a Estados
Unidos a bordo del S.S. Rotterdam. Dejaron Róterdam
el 14
de enero de 1905
y llegaron a Nueva York doce días después,
con sus nombres registrados en inglés
como Peter, Elizabeth y Johann Weissmüller.
Después de una breve estancia en Chicago,
Illinois,
visitando parientes, fueron hasta Windber,
un pueblo minero de Pensilvania. El 3
de septiembre de 1905, nace el hermano pequeño de Johnny, Peter
Weissmüller Jr. Unos años después, vuelven a Chicago. Más tarde sus padres se
divorcian y su padre vuelve a casarse en 1930.
Desde una temprana edad, Johnny y
su hermano mostraron ser buenos nadadores. Las playas del Lago
Míchigan se convirtieron en su lugar favorito en el verano. Johnny
se apunta a las piscinas Stanton Park, donde gana todas las
competiciones en categoría junior. Con doce años ingresa en el equipo de
natación de la Young
Men's Christian Association (YMCA).
Carrera como nadador y waterpolo
Johnny Weissmuller en 1924.
Ralph
Breyer, Bob Skelton, Johnny
Weissmuller en 1925.
Cuando Weissmüller deja la
escuela, empieza a trabajar como botones en el Plaza Hotel de Chicago,
mientras entrena para los Juegos Olímpicos con su
entrenador William Bachrach en el Illinois Athletic Club. Hizo su debut como amateur el 6 de agosto de
1921, ganando su primera competición, la Amateur Athletic Union en
las 50 yardas estilo libre.
Aunque Johnny había nacido fuera
de Estados Unidos, miente y dice que su lugar de nacimiento es Windber,
Pensilvania, y da como fecha de su nacimiento la de su hermano menor, Peter
Weissmüller. Esto le asegura su elegibilidad para competir como parte del equipo
de natación de los Estados Unidos de América, y fue un tema crítico para la
emisión de su pasaporte estadounidense.
El 9 de julio de 1922, Weissmüller
rompe el récord mundial de Duke
Kahanamoku en los 100 metros estilo libre, con una marca de 58,6 s,
la primera vez que se bajaba del minuto. El 24 de febrero de 1924, gana la
medalla olímpica en los Juegos Olímpicos de
París en esa distancia, batiendo al propio Kahanamoku. También
consigue la medalla de oro en los 400 metros estilo
libre y en relevos 4x200 m estilo libre.
Como miembro de equipo
estadounidense de waterpolo, también gana una
medalla de bronce. Cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de
1928 en Ámsterdam, gana otras dos
medallas de oro.
En total, durante toda su carrera,
consiguió cinco medallas de oro olímpicas, una de bronce, ganó 52 campeonatos
nacionales de los Estados Unidos y estableció 67 récords mundiales. Johnny
Weissmüller nunca perdió una competición y se retiró de su carrera en la
natación amateur invicto.
En 1929, firma un contrato con la
marca de ropa interior para hombre BVD para ser modelo y
representante. Viaja por todo los Estados Unidos haciendo espectáculos de
natación, distribuyendo folletos de promoción de la marca de ropa y firmando
autógrafos. Ese mismo año, hace sus primeras apariciones en el cine en la
película Glorifying the American
Girl y en el corto Water Bugs.
Su carrera cinematográfica
realmente empieza cuando firma un contrato con MGM y hace el papel de Tarzán
en Tarzán de los monos
(1932) dirigida por Woody Strong Van Dyke. La
película tiene un gran éxito, incluso Edgar Rice Burroughs autor de
las novelas de Tarzán, está encantado con la elección del actor.
Weissmüller protaganiza seis
películas de Tarzán para la MGM junto a la actriz Maureen O'Sullivan en el papel
de Jane. Además, ocho del total de películas cuentan con la participación de Johnny
Sheffield como "Boy". En 1942, Weissmüller ficha por los
estudios RKO y filma otras seis
películas de Tarzán. Sheffield aparece como "Boy" en las cinco
primeras de estas películas y en las cuatro últimas es Brenda Joyce
quien interpreta a Jane.
En total, Weissmüller hizo doce
películas de Tarzan, en las que se estima que ganó dos millones de dólares y se
convirtió en el más conocido de los actores que interpretaron el personaje de
Tarzán.
Cuando finalmente deja el papel,
firma un contrato con Columbia Pictures para
interpretar a Jim de la Selva (Jungle
Jim). Weissmüller hizo trece películas de Jungle Jim entre 1948
y 1954. Después, tres películas más ambientadas en la jungla interpretándose a
sí mismo. En 1955, retoma el papel Jungle Jim para la serie de
televisión de la productora Screen Gems. La serie dura un
total de 26 episodios, que han sido repuestos numerosas veces en televisión.
Vida privada
Weissmüller tuvo un total de cinco
esposas: la cantante Bobby Arnst
(casado en 1931, divorciado en 1933), la actriz mexicana Lupe
Vélez (casado en 1933, divorciado en 1939), Beryel Scott Ginter
(casado en 1939, divorciado en 1948), Allenne Gates (casado en 1948, divorciado
en 1962) y Maria Brock Mandel (casado en 1963, hasta su muerte en 1984).
Con su tercera mujer, Beryl, tuvo
tres hijos Johnny Scott Weissmüller (o Johnny Weissmüller, Jr., también actor,
nacido el 23 de septiembre de 1940,
fallecido el 27 de julio de 2006), Wendy
Anne Weissmüller (nacida el 1 de junio de 1942) y
Heidi Elizabeth Weissmüller (nacida el 31
de julio de 1944,
fallecida el 19 de noviembre de 1962).
Vida después de su carrera cinematográfica
A finales de años
50, Weissmüller vuelve a Chicago
y funda una compañía de piscinas. También presta su nombre para otros negocios,
pero no le reportan grandes éxitos. Se retira en 1965 y se
traslada a Fort Lauderdale, Florida,
donde fue el Presidente Fundador del International Swimming
Hall of Fame.
Weissmüller vive en Florida hasta
finales de 1973,
cuando se va a vivir a Las Vegas, Nevada,
donde trabajó durante un tiempo de relaciones públicas del MGM Grand Hotel. En 1974 se
rompe la cadera y durante la hospitalización se descubre que tiene problemas de
corazón.
